A obesidade é um estado clínico resultante da perda no equilíbrio entre ingestão alimentar e gasto calórico. Ela predispõe o organismo a uma série de outras enfermidades, tal como doenças cardiovasculares e diabetes tipo 2, sendo atualmente considerada um dos dez principais problemas de saúde pública no mundo. Novos estudos têm demonstrado que dietas ricas em gordura de origem animal podem causar inflamações no hipotálamo que levam à perda da capacidade do controle da fome e do gasto energético, induzindo o indivíduo à obesidade. Foi observado que estas inflamações são decorrentes da associação de ácidos graxos saturados a um dos receptores do sistema imune inato, o TLR4, pertencente a uma família de proteínas transmembrânicas do tipo I conhecidas como receptores do tipo "toll" (TLR, toll like receptors). Os TLRs são responsáveis pelo reconhecimento de patógenos moleculares expressos por agentes infecciosos, o que desencadeia uma cascata de eventos que levam à inflamação. O TLR4 é responsável pelo reconhecimento de lipossacarídeos, componentes essenciais da membrana externa de bactérias Gram-negativas. Ainda não são compreendidos os mecanismos moleculares envolvidos nas interações entre os ácidos graxos saturados e o TLR4 que permitem estas biomoléculas atuarem como agonistas, ativando a função do TLR4 e assim levando a inflamações. Além disso, pouco se conhece sobre os mecanismos através dos quais os ligantes Lipídeo IVa e Eritoran podem atuar com antagonistas do TLR4, enquanto Lipídeo A atua como agonista. Neste projeto, pretende-se aplicar técnicas de simulação computacional por dinâmica molecular (MD) para estudar interações entre TLR4 e diferentes ligantes, visando elucidar as razões de moleculares das ações agonistas e antagonistas destes ligantes. Buscamos fornecer valiosas informações a nível molecular, complementares aos estudos que vêm sendo desenvolvidos pelo grupo do Prof. Dr. Lício A. Veloso, da Faculdade de Ciências Médicas da Unicamp, co-supervisor deste projeto. Inicialmente, o foco da pesquisa incidirá sobre estudos da estrutura, dinâmica e das interações entre TLR4 e o agonista Lipídeo A, partindo de estruturas cristalográficas disponíveis na literatura. Em seguida, realizaremos estudos de modelagem molecular dos modos de ligações de ácidos graxos saturados (com 16 a 18 carbonos), dado que ainda não existem estruturas cristalográficas destes complexos. Propomos ainda estudar as razões moleculares do antagonismo dos ligantes Lipídeo IVa e Eritoran, através de comparações dos resultados obtidos das simulações de MD realizadas com estes ligantes e com o agonista Lipídeo A. Por último, propomos a modelagem molecular de um mutante do TLR4 (P712H), reconhecido por promover perda funcional deste receptor e, por consequência, causar obesidade em modelos animais. O melhor entendimento do antagonismo de certos ligantes e das alterações estruturais provocadas por mutações pode contribuir para o desenvolvimento de fármacos que atuem no TLR4 para o tratamento de obesidade ou mesmo de inflamações agudas, tal como sepsia. Destacamos ainda que este projeto estabelece o início de uma colaboração entre dois CEPIDs recentemente aprovados pela FAPESP, o Obesity and Co-morbidities Research Center (Proc. 2011/51349-8), coordenado pelo Prof. Lício Velloso, e o Center for Computational Engineering and Sciences (Proc. 2011/51348-1), coordenado pelo Prof. Munir Skaf.